2015年10月17日至18日，中国人民大学国际佛学研究中心主办的“佛性研究——第五届国际佛学论坛”在北京隆重举行，来自海内外教界、学界的200名汉藏著名学者、高僧大德、青年学生与佛学爱好者出席了会议。会议设置了八个议题，分八场次进行研讨，收到论文30篇。
济群法师应邀参加了17日上午的首场研讨，主题为“佛性及其呈现”。本场研讨由魏德东教授主持，北京大学哲学系教授楼宇烈，中国社会科学院荣誉学部委员、世界宗教研究所教授杨曾文，中国佛教协会副会长、中国佛学院常务副院长宗性法师，香港大学教授法光法师，格萨尔王研究专家、汉藏翻译前辈降边嘉措教授，夏坝仁波切等出席了论坛。
“佛性”是佛教思想体系中的重要概念，既是佛法修行的核心，也是佛教学术研究的重点与热点问题，还有重大的社会实践价值。大乘佛教强调众生皆有佛性，人人皆可成佛，这为大众的修行与道德实践奠定了坚实的理论基础。佛性的内涵是什么？佛性思想的来源在哪里？在佛教发展的不同时期，佛性思想在各宗派中是如何呈现的？这是首先需要探讨的问题。
楼宇烈教授做了“何谓佛性”的发言，他认为，自性，也就是清净心，就是佛性。人人皆有佛性，众生皆有佛性，只要回归自己的清净心，就能成佛。
杨曾文教授以《大乘佛教佛性思想与中国佛教》为题作了发言，他梳理了佛性思想的发展历程，认为佛性说是大乘佛教理论的重要基础，进而阐述了佛性思想在天台宗、三论宗、华严宗及禅宗等宗派中的不同呈现。
宗性法师从三方面论述了佛性研究的意义。他说，佛性思想既是大乘佛教的理论基础，也是汉传佛教各宗派成立的理论基础，更是众生修行成佛的基础。但在佛教传播史上，佛性思想应不同的历史因缘，在不同时期有不同的表达和呈现，需要我们进一步去研究。
济群法师以《佛性思想在各宗派中的表现》为题作了发言，提出佛性论有广义与狭义之分。他说，一般人认为佛性思想只出现在如来藏系统的经典中，这是狭义的佛性论。而从广义来说，大小乘经论中都蕴藏着佛性思想。因为佛教的所有经论都导向觉醒这一核心，即帮助众生从迷惑走向觉醒。而觉醒离不开觉醒的潜质——佛性。觉性是存在，觉醒是觉性的作用。从这个意义上说，佛教的一切经论都蕴藏着佛性思想。
接着，济群法师分别阐述了佛性思想在阿含经论、般若中观经论和禅宗经论中的表现。他特别指出，虽然《阿含经》中没有提到佛性这一概念，但经中所提出的通过对五蕴、十二处、十八界、四谛、十二因缘的观修，最终都会导向“生眼、智、明、觉”，而眼、智、明、觉就是佛性的作用。三十七道品是声闻乘修行的重要内容，而七觉支是其中的核心。觉支的本质，也离不开佛性的作用。
济群法师认为，佛性的提出有着重要意义，并从六个方面进行了阐发，指出：一、佛陀证得一切众生都有佛性，是人类最伟大的发现，为人类找到了自我拯救的潜力；二、佛性思想体现了众生本来平等、自由，而非天赋人权。佛性思想不仅认为佛与众生平等，为人类成佛提供了充分信心，还认为人与动物平等，有情与无情平等，使人学会尊重生命、爱护生态环境，不容易造成人类中心主义。三、生命有两个层面，虽然佛说人生是苦，但这是凡夫生命状态的显现，是由贪嗔痴造成的，并非生命的本质。佛性思想揭示了生命的最高本质是圆满、自由而快乐的，给沉溺在无明烦恼中的人们带来了希望和光明。四、佛性思想为众生成佛提供了依据，各宗经论中有关智慧成就的内容，无不立足于佛性思想。五、佛性思想是修行解脱乃至圆成菩提的根本。六、狭义的佛性思想，为顿悟法门的修行提供了理论依据。
一石激起千层浪，济群法师的观点引起了与会者的广泛回应。佛性论能否以广、狭而分？《阿含经》是否有佛性思想？佛性思想之存在是以有无“佛性”二字为标志，还是以思想特点来区分？论题还涉及对此前发言内容中的疑问，比如一阐提众生到底能不能成佛？这与众生皆有佛性之说是否矛盾？法光法师（南传佛教）、夏坝仁波切（藏传佛教）、杨曾文教授、楼宇烈教授、座下听众各自引经据典，发表个人观点。一时间，台上台下往复论辩，论坛呈现出学界教界观点激荡，三大语系智慧碰撞的盛况，充分体现了论坛之“论”的特色。
论之为论，并不在于能否形成定论，而在于通过讨论取得交流互鉴的效果。大部分参与者赞同对佛性论进行广、狭之分，但对《阿含经》中是否有佛性思想，仍然存在不同看法。首场研讨，在热烈的气氛中圆满结束，多重维度的探讨，多方观点的展现，推动了对佛性思想的理论研究。
接下来，与会者还将就“如来藏经典研究”“印藏如来藏思想比较及《宝性论大疏》出版”“种性思想研究”“汉传佛教的佛性思想”“佛性与空性”“如来藏研究”“佛性思想的现代开展”等专题作进一步的研讨。
